TD in UA iPhone iPad в Киеве

5 ноября 2010 года Apple объявила о том, что нынешняя модель Xserve последняя, и что 31 января 2011 года — последний день его официальных продаж.

 

Новость не удивила экспертов: по их мнению, Apple открытая книга, на страницах которой черным по белому начертано: «отныне только люксовый ширпотреб по доступной цене».

Я бы не спешил. Никому, кроме Стива и его команды, неизвестно, что у Apple на уме. 

 

 

 

В начале года ходили слухи о скором уходе Apple из компьютерного бизнеса. Как минимум, о значительной снижении активности на этом направлении. Появился даже «черный список», перечислявший «нежильцов», и Xserve лидировал в этом списке.

Другие «нежильцы» из списка — MacBook Air, Mac mini и Mac Pro. Пытаться читать между строк в «открытой книге», как выяснилось, занятие неблагодарное. Если вы не в курсе, в 2010 году Apple радикально обновила эти модельные ряды, как если бы никакого iPad не было и в помине. Может быть, именно из-за того, что он есть.

Новые Mac mini и Mac Pro просто хороши. В том числе и их серверные варианты. Об iMac, MacBook и MacBook Pro даже говорить незачем. Но MacBook Air — это нечто невероятное даже на общем невероятном фоне...

Наносят ли планшетники (в первую очередь — iPad) ущерб продажам персональных компьютеров или нет — все еще открытый вопрос. С апреля 2010 прошло слишком мало времени. Но, скорее всего, апокалиптические видения, посещающие лидеров персонально-компьютерного сегмента мировой экономики, вовсе не бред.

«Гартнер-групп» скорректировала прогнозы продаж персональных компьютеров на 2010 и 2011 год. В 2010, вместо ожидавшегося роста на 17.9%, предсказывается рост «всего» на 14.3% до 352.4 миллионов штук. В 2011, вместо прежних +18.1%, теперь обещают всего +15.9%, или 409 миллионов штук. Причина: те самые iPad, и другие им подобные.

«Гартнер-групп» даже вывела формулу, описывающую скорость поглощения ПК их мульти-тач конкурентами: каждые 2.5 планшета, купленные в мире, убивают одно приобретение ПК. Даже если покупатель от ПК не отказывается и планшет для него всего лишь дополнение к компьютеру, он дольше не купит следующий ПК.

Даже если аналитики «Гартнер-групп» в чем-то ошибаются, что-то действительно изменилось в этом мире после появления в нем iPad, и эти перемены ощущаются, как изменения в погоде... Похоже, эпоха персональных компьютеров начинает медленно, но верно, уходить. Но не все так просто.

Этот офтопик был необходим для того, чтобы по достоинству оценить небольшой по значимости, но совершенно невероятный по своей сути, факт: MacBook Air III, особенно его 11-дюймовый вариант, «отъедает» продажи у iPad. Не сильно, но это есть. Такой вот «нежилец».

Во всяком случае, уже не одна сотня покупателей, пришедших в Apple Store за iPad или планировавшие его приобретение раньше, соблазнились именно им. Наверное, Apple пока не планирует покидать компьютерный рынок. Более того... Но об этом как-нибудь в другой раз.

А вот стоечные серверы форм-фактора 1U, требовавшие лишних хлопот (вроде монтажа в стойке, приобретения самой стойки, ее выбора и т.п.), увы, приговорены к исчезновению с прилавков.

Это был самый нетипичный Макинтош, за всю историю Apple... Был ли? И самый ли?

 

 

Подобная авантюра никогда и ни за что не могла бы совершиться в серьезной IT-конторе, где все до единого, включая секьюрити, ночного уборщика и официантку в корпоративном кафетерии, знают, что Мак не компьютер, а дорогая бесполезная и бессмысленная игрушка, что суперкомпьютеры строятся годами и стоят не меньше ста миллионов долларов, и что...

В 2003 году из серьезной IT-компании могли уволить за предложение рассмотреть в качестве одного из вариантов решения продукцию Apple Computer. Мне кажется, что гипертрофированная серьезность нашего мира — одна из главных причин его неизбежного коллапса.

Виргинский Политехнический Институт — один из университетов США. Пусть его название не введет вас в заблуждение. Одна из передовых исследовательских организаций в мире. В начале нулевых, исследователям из ВПИ был позарез нужен суперкомпьютер. Его отсутствие мешало исследованиям в области прикладной математики и биоинформатики, а целый ряд учебных курсов, связанных с такими компьютерами и с распределенными вычислениями, приходилось иллюстрировать «на пальцах».

Политех далеко не самое бедное образовательное учреждение в мире, но десятки миллионов долларов на приобретение самого завалящего суперкомпьютера в мире были безнадежно неподъемной суммой даже для него. К тому же, заказанное было бы смонтировано и запущено не раньше чем через несколько лет, что еще сильнее осложняло ситуацию.

Доктор философии (по нашему «кандидат наук») Сринидхи Варадараджан упорно искал пути решения этой проблемы. Он был уверен, что суперкомпьютер нужной мощности можно построить своими (немалыми) силами, в виде кластера из сотен персональных компьютеров, но не складывалось.

Расчеты приносили неутешительные результаты: подобный кластер на обычных «писишках» стоил бы слишком дорого.

 

 

 

23 июня 2003 года Apple Computer выпустила Power Macintosh G5, на базе нового поколения процессоров PowerPC (PowerPC 970, в обозначениях Apple PowerPC G5), в рекламе которого делался особый акцент на незаурядной производительности новинки. Доктор Варадараджан никогда не увлекался Маками, и не пользовался ими, но приводимые Apple параметры показались ему заслуживающими внимания.

Расчеты это подтвердили. Перепроверки и перерасчеты подтвердили: получится!

В итоге, осенью того же года, в Виргинском Политехе заработал суперкомпьютер System X (X, как и в Mac OS X, читается как «десять»), состоявший из 1100 машин Power Macintosh G5 (серийных), и из кучи всякой суперкластерной всячины от Cisco, InfiniCon и других компаний. Обошлось все это всего в 5.2 миллиона долларов.

Кластер управлялся Mac OS X Server, и стал самым большим Маком в мире.

В 2003 году, в списке самых производительных суперкомпьютеров в мире, TOP500, System X занял третье место, уступив только японскому суперкомпьютеру Earth Simulator и земляку из Los Alamos Lab в Неваде. Первый стоил примерно 350 миллионов долларов, второй — около 215 миллионов. System X был самым дешевым суперкомпьютером в мире, самым мощным из «самодельных» суперкомпьютеров, самым самодельным и самым сенсационным.

System X развивала «крейсерскую» производительность в 10.28 Терафлоп, или 10 в 12 степени операций над числами с плавающей запятой в секунду, и пиковую в 17.7 терафлоп.

2004 стал годом суперкомпьютерного бума. Направление казалось фантастически привлекательным для Apple, со стороны, но никто не знал, что где-то на границе между 2003 и 2004 годами руководством компании было принято одно «большое решение», для воплощения которого требовалась сверхконцентрация усилий...

В 2004 System X обновили. Обновленная модель используется до сих пор, теперь это один из дюжины суперкомпьютеров CHECS (Центра Вычислительных Систем класса High-End). 

В новой версии на смену 1100 PowerMac'ам пришли 1100 Xserve G5 (точнее, 1103), средняя производительность увеличилась до 12,25 Терафлоп, пиковая превысила 22 Терафлопа. Но в TOP500 2004 года System X заняла только 7-е место, и о ней, в массовых околокомпьютерных СМИ, больше не писали.

 

 

А у этой истории, между тем, было продолжение. Сегодня в Виргинском Политехе два нетипичных Мака, и второй обошелся еще дешевле... 

 

Ars Technica, популярное сетевое СМИ, озаглавило статью, посвященную этому невеселому событию, поэтической фразой, которая вполне может оказаться... пророчеством. Или случайным разоблачением страшной тайны.

Статья назвалась «Xserve присоединяется к гигантской серверной ферме на небесах».

Между тем, в Северной Каролине, около города Мэйден, Apple завершает процесс создания мегасервера площадью в 100 акров (45 тысяч кв. метров), пуск которого назначен, вроде бы, на конец этого года. Компания, руководство которой до сих пор называет Apple «маленькой компанией», не остановилась перед гигантизмом и огромными затратами...

Впрочем, «маленькая компания» — это уже чистой воды кокетство. Маленькие компании не зарабатывают по 65 миллиардов долларов в год... Хотя и большой Apple не назовешь: доходы больших компаний не утраиваются за 3-4 года.

Мегасервер (NS Data Center) позарез нужен Apple для целого ряда задач, большая часть из которых все еще загадка для нас. О мощи мегасервера довольно сложно судить по занимаемой им площади, но какое-то представление о масштабе проекта может дать сравнение площади нынешнего дата-центра Apple с строящимся. Новый больше в пять раз. И цена — более миллиарда долларов.

Даже этого увеличения серверной мощи Apple недостаточно, рядом с первым NC Data Center уже строится второй такой же. Площадь выросла в десять раз.

Apple не скрывает: в ближайшие годы значительная часть данных пользователей уйдет «на облака». В ближайшие годы (а может быть, месяцы) iTunes Store станет еще и крупнейшим в мире подписным центром. Push Notification, App Store, In App Store и многое другое...

Всякий большой апгрейд той же iOS оборачивается перегрузками нынешнего большого «яблочного» сервера — например, тот же апгрейд на iOS 4.2.1, известную как iOS 4.2, пару недель назад...

А теперь вопрос: какую технику Apple использует в этих супермегацентрах, если Xserve снят с производства и отправляется на «небесную ферму», аналог рая для серверов, отслуживших свое?

Серверы от Dell? От IBM? От Intel?

Параноидально скрытная компания, тщательно следящая за тем, чтобы ни один бит лишней информации не проскользнул за стены компании, доверит это тонкое интимное дело кому-то еще?

У меня нет никакой информации на этот счет, есть только этот вопрос...

Едва ли в Дата-Центре используются Mac mini Server, хотя их знатоки и поклонники утверждают, что в трех этажах стандартой стойки, набитой этими крошечными серверами умещается в разы больше «ресурсов», чем в три Xserve.

И версия с Mac Pro мне не кажется правдоподобной. Mac Pro Server, скорее всего, мог бы стать идеальной ячейкой «самодельного суперкластера», но Apple в этой области профессионал, располагающий куда более эффективными средствами...

Например, вместо следующего Xserve, компания могла бы разработать супермак размером с весь дата-центр в Северной Каролине, с сотней тысяч процессорных ядер и фантастической периферией, для чего потребовалась бы запредельная концентрация всех подразделений, прежде связанных с разработкой Xserve...

У Apple очень своеобразная ДНК, и независимо от того, что она создает, у нее получается нечто с очевидными недостатками (которые постепенно устраняются), но несомненно сильное, гениальное, поражающее воображение, желанное.

Если все обстоит именно так, увы: в ближайшие годы начинается ожесточенная битва за «облака», напряженная гонка вооружений в этой области будет только нарастать, из чего можно сделать неутешительный вывод...

Скорее всего, Xserve на публичном рынке мы больше не увидим никогда.

Может быть, через несколько лет, как гром среди ясного неба или снежная буря в период аномальной испепеляющей жары, на наши головы свалится Back to Xserve, во время которого будет объявлен сервер-убийца, использующий наработки и идеи супер-мега-серверов в Северной (Серверной) Каролине... 

 

 

В 2008 году в Виргинском Политехе был создан еще один суперкластер на базе серийных Маков. Внешне все выглядит намного скромнее, чем System X, всего 324 двухпроцессорных Mac Pro. Намного меньше дорогой суперкластерной периферии.

Сколько он стоил, неизвестно. Но явно меньше, раза в два или три.

324 Xeon Mac Pro, в каждом из которых по два 4-ядерных процессора с тактовой частотой 2.8 ГГц — это 2 592 процессорных ядра. Прогресс коснулся и кластерной периферии, коммуникационное быстродействие выросло по сравнению с System X, на 300%. Пиковая производительность второго супермака, по расчетам, должна достигать 29 Терафлоп.

Если бы это была средняя производительность, кластер занял бы второе место.

Но средняя производительность в районе 15-16 Терафлоп не сулит призовых мест в списке супергигантов, и если бы в этом состояла цель доктора Варадараджана, эту разработку можно было бы считать провалом. Но цель, как мы помним, была в другом.

Второй супермак предназначен исключительно для экспериментов и исследований в области информатики, по словам Сринидхи Варадараджана. У университетов тоже бывают секреты.

В своем интервью доктор Варадараджан сообщил еще одну подробность: почему во втором суперкластере используется не Xeon Xserve, а Mac Pro. Скорее всего, во всем мире нет другого человека, который мог бы рассуждать на эту тему на основе собственного практического опыта.

Вопросов было два. Почему Мак, и почему именно Mac Pro.

Мак — потому что, вопреки предрассудкам обывателя, Mac Pro дешевле писишных аналогов.

Mac Pro вместо Xserve потому, что в Xserve техническая мощь сконцентрирована в очень небольшом объеме, в расчете на внешнее дополнительное охлаждение, чего «в домашних условиях» добиться нелегко. Mac Pro подходит лучше, весь комплекс оказывается дешевле и надежнее. 

 

 

В разных уголках планеты, в наши дни, трудится неизвестное число супермаков калибром поскромнее. Поскольку ни один из них не претендует на призовые места в TOP500, о них не пишут.

Супермак работает, в частности, в лаборатории гиперзвуковых исследований ВМС США. О нем писали в 2004, он построен на пяти или шести сотнях Xserve G5. Он все еще в строю.

После интервью с доктором Варадараджаном, скорее всего, и без того не слишком впечатляющие объемы продаж Xserve сократились до совсем неприличных чисел, а на повестке дня появились другие проблемы. К 2008 году Apple уже пережила несколько «пробок», вызванных слишком успешными проектами.

Затруднения с активацией iPhone самого первого поколения в июне-июле 2007 года были самой главной и болезненной проблемой нового устройства.

Высокая цена первого iPhone, отсутствие поддержки сетей третьего поколения, отсутствие Copy-Paste, непривычная виртуальная клавиатура, и многие другие недостатки, как известно, его феноменальному успеху не помешали.

Случившееся не было проблема ни самого iPhone, ни даже iTunes. Инфраструктура, которой вполне хватало «маленькой компании», к последствиям славы и успеха была не готова...

И маленький практический вывод: если вам позарез нужен суперкомпьютер, но у вас всего миллион или полтора «заморских» денег, или это все, что вы можете наскрести, поняли ли вы, где стоит поискать решение?

А если вам некуда девать целый миллиард...